Zacząłem nagrywać na telefonie.
Puszka przechyliła się, zachwiała i jednym wspaniałym chlustem wylała się na czubek głowy Moniki. Różowa farba spłynęła po jej włosach, ramionach, spodniach do jogi i kapciach.
Stała tam zamrożona przez sekundę. Jej twarz była jasnoróżowa, niczym wata cukrowa, od czubka głowy aż po palce u stóp.
Całe sąsiedztwo zbiegło się.
Wtedy rozległ się krzyk.
Tak naprawdę to nie był krzyk — to był wrzask, który mógł rozbić porcelanę.
Światła rozbłysły na całej długości ulicy. Drzwi się otworzyły. Gdzieś pies zaczął szczekać, jakby świat się kończył.
Monica stała na środku mojego podjazdu, ociekając różem na beton, wciąż ściskając kabel do ładowania jak smycz niewidzialnego psa. Otwierała i zamykała usta.
„Nie jestem pewien, czy to ja tu jestem problemem”.
Wyszłam zza pelargonii, trzymając telefon nieruchomo przed sobą.
I wtedy zbiegło się całe sąsiedztwo.
Drzwi otwierały się na całej długości ulicy. Sąsiedzi wylegli na chodnik w kapciach i szlafrokach, z już wyciągniętymi telefonami.
“Zrobiłeś to celowo!”
Monika krzyknęła, a różowa farba kapała z jej włosów na beton.
Uniosłem telefon nieco wyżej z miejsca, w którym stałem na ganku, i starałem się mówić spokojnie.
„Wyłącz je.”
„Moniko, kradniesz prąd o północy i kłócisz się z krasnalem ogrodowym. Nie jestem pewien, czy to ja tu jestem problemem”.
Ktoś za mną parsknął śmiechem.
Monica rozejrzała się po podjeździe i wskazała drżącym różowym palcem na krasnala.
“I UKRADŁEŚ MOJEGO GNOMA!”
Kontynuowałem nagrywanie.
„Twój krasnal? Ten, którego zabrałeś z mojego podwórka sześć miesięcy temu?”
„Farba?”
Monika zamilkła. Jej twarz się zmieniła.
Po raz pierwszy tego wieczoru zdała sobie sprawę, ile telefonów jest skierowanych w jej stronę.
„Wyłączcie to” – warknęła do sąsiadów. Potem spojrzała na mnie. „Eleanor, powiedz im. Powiedz im, że to był wypadek”.
„Która część?”
„Dokładnie wiesz, co mam na myśli.”
Ktoś inny odpowiedział za nią.
„Farba?” – zapytałem. „A może podłączasz samochód do mojego domu, mimo że wyraźnie ci tego zabroniłem?”
Zacisnęła usta.
„Niczego nie kradłem.”
„To dlaczego robiłeś to po północy?”
Monika otworzyła usta, ale ktoś inny odpowiedział za nią.
„W końcu coś mówimy”.
„Prawdopodobnie z tego samego powodu, dla którego pożyczyła ode mnie drabinę, kiedy byłem w pracy”.
Frank stał po drugiej stronie podjazdu w kraciastych spodniach od piżamy, ze skrzyżowanymi ramionami.
Monica obróciła się w jego stronę.
„Oddałem to.”
„Trzy miesiące później”.
Ktoś znów się zaśmiał.
Farba była najmniejszym z jej problemów.
Monica spojrzała to na Franka, to na mnie. Nagle była raczej uwięziona niż wściekła.
„To śmieszne. Wszyscy się na mnie rzuciliście o nic.”
„Nie” – powiedziałem. „W końcu coś mówimy”.
Śmiech, który wybuchł, był najsłodszym dźwiękiem, jaki słyszałem od lat.
Myślałam, że upokorzenie Moniki skończyło się na tym, że różowa farba kapała na mój podjazd. Okazało się, że farba była najmniejszym z jej problemów.
„Widziałem wideo.”
Kiedy wszyscy w końcu poszli do domu, zostałem sam na podjeździe i patrzyłem na różowe smugi na betonie.
Moje ręce zaczęły się trząść.
Nie ze strachu.
Od dziwnego uświadomienia sobie, że Monica krzyczała, groziła mi, zawstydzała mnie — a świat się nie skończył dlatego, że nie ustąpiłem.
„Z powodu filmu?”
****
Dwa tygodnie później pan Alvarez, właściciel mieszkania Moniki, zapukał do moich drzwi. Znałam go od lat – był dobrym przyjacielem mojego zmarłego męża, zanim wyprowadził się z tego stanu.
„Uznałem, że zasłużyłeś, żeby to ode mnie usłyszeć” – powiedział. „Widziałem nagranie”.
“I?”
Uniosłam brwi.
„Jej umowa najmu wygasa w przyszłym miesiącu” – kontynuował. „Nie będę jej przedłużał”.
Farba nie była jej jedyną dawką karmy.
Mrugnęłam. „Z powodu nagrania?”
„Nie. Postanowiłem przyjrzeć się wszystkiemu bliżej.”
“Coś jeszcze było nie tak?”
„Zalega z kilkoma opłatami za media. Sprawdziłem też dom. Są szkody, których nigdy nie zgłosiła – i kilka napraw, które wykonała bez pozwolenia”.
Spojrzałem w stronę domu Moniki.
Ona nigdy nie spojrzała w moją stronę.
Najwyraźniej różowa farba nie była jej jedyną dawką karmy.
****
Miesiąc później siedziałem na ganku z szklanką mrożonej herbaty i obserwowałem, jak Monika ładuje ostatnie pudła do ciężarówki przeprowadzkowej.
Ona nigdy nie spojrzała w moją stronę.
Mój krasnal dumnie siedział przy skrzynce pocztowej, tam gdzie jego miejsce.
