„Gra Evana była ważna”.
Margaret zamilkła.
„Powinieneś przestać opowiadać tę historię ludziom, zanim ośmieszysz się jeszcze bardziej”.
Stopniowo krewni przestali akceptować wersję Patricii i Daniela. Zaproszenia stawały się rzadsze. Telefony stawały się krótsze. Tymczasem Claire ledwo to zauważała. Rekomendacja Thomasa pomogła jej zdobyć stanowisko w firmie opieki zdrowotnej w Seattle, z lepszą pensją niż ta, którą zarabiała w Ohio. Sześć miesięcy po przeprowadzce wynajęła własne mieszkanie z jedną sypialnią. Powoli dokupowała meble, po otrzymaniu zgody lekarza wróciła do ćwiczeń i w końcu zaczęła biegać. Rok po operacji Claire ukończyła bieg charytatywny na 10 km. Rachel czekała na mecie, trzymając absurdalny transparent.
„NIE MARTWY. LEKKIM IRYTUJĄCYM.”
Claire śmiała się tak głośno, że o mało się nie przewróciła. Evan przyleciał na weekend i tego wieczoru we trójkę zjedli pizzę na podłodze w salonie Claire. Później Evan w końcu zadał pytanie, którego unikał.
„Myślisz, że jeszcze kiedyś porozmawiasz z mamą i tatą?”
Claire spojrzała na pokrytą deszczem panoramę Seattle.
“Nie wiem.”
„Pytają o ciebie.”
„Domyśliłem się.”
„Mama czasami płacze.”
Claire milczała.
„Nie mówię, że masz do nich dzwonić. Po prostu nie chcę niczego przed tobą ukrywać”.
“Ja wiem.”
Po chwili Claire odezwała się ponownie.
„Nie nienawidzę ich.”
Evan wyglądał na zaskoczonego.
„A ty nie?”
“NIE.”
„Co więc czujesz?”
Claire zastanowiła się przez chwilę.
“Gotowy.”
Część 3
Minęły dwa lata, zanim Claire otrzymała nieoczekiwaną wiadomość. U Patricii zdiagnozowano raka piersi. Na szczęście choroba została wykryta w pierwszym stadium i lekarze wierzyli, że operacja przyniesie oczekiwane efekty. Evan powiedział Claire, że ich ojciec chce, żeby dał jej nowy numer telefonu Patricii. Na kilka sekund Claire przeniosła się myślami do sali 614 – szpitalne lampy, suchość w ustach, kroplówka i puste krzesło, na którym powinni siedzieć jej rodzice.
„Czy mama prosiła cię, żebyś dał mi ten numer?”
“Tak.”
Claire przyjęła propozycję, ale odczekała trzy dni zanim zadzwoniła. Patricia odebrała po jednym sygnale.
„Claire?”
Jej głos brzmiał starzej.
Cześć, mamo.
Patricia natychmiast zaczęła płakać.
„Myślałem, że już nigdy do mnie nie przemówisz.”
„Nie byłem pewien, czy to zrobię”.
“Dziękuję za telefon.”
„Słyszałem o raku”.
„To pierwszy etap. Myślą, że operacja usunie wszystko”.
“To dobrze.”
Po długiej ciszy Patricia wyszeptała.
„Boję się”.
Claire doskonale rozumiała, czego pragnęła jej matka – pocieszenia, pewności i bliskości. Wszystkiego, czego Claire pragnęła, gdy omal nie umarła. Przez ułamek sekundy wyobrażała sobie, że powtarza jej stare słowa Patricii.
„Nie dramatyzuj.”
Ale tego nie zrobiła.
„Mam nadzieję, że operacja pójdzie dobrze.”
Patricia płakała jeszcze mocniej.
„Claire, przepraszam.”
“Ja wiem.”
„Nie, nie sądzę. Twój ojciec i ja zbudowaliśmy wszystko wokół Evana. Powtarzaliśmy sobie, że jesteś niezależny, silny, łatwy.”
Claire roześmiała się bez humoru.
„Nagrodziłeś mnie za to, że potrzebowałem mniej, dając mi mniej.”
“Tak.”
Po raz pierwszy Patricia przyznała prawdę, nie broniąc się. Wyjaśniła, że kiedy zadzwonił szpital, przekonała samą siebie, że Claire jest otoczona lekarzami, podczas gdy Evan ich potrzebuje, ponieważ jego gra może wpłynąć na jego przyszłość.
„A co z moją przyszłością?”
Oddech Patricii uległ zmianie.
“Ja wiem.”
„Nie, mamo. Odpowiedz mi. Co z moją przyszłością?”
Zapadła długa cisza.
„Nie myślałem o tym.”
Ta odpowiedź zabolała bardziej, niż Claire się spodziewała, ponieważ ujawniła coś prostszego niż nienawiść. Jej rodzice celowo nie chcieli, żeby cierpiała. W tamtej chwili po prostu nie była wystarczająco ważna, by zakłócić ich codzienną rutynę.
„Czy możesz mi wybaczyć?”
Claire rozejrzała się po mieszkaniu, które zbudowała od podstaw — żółte krzesło, z którego drwiła Rachel, zdjęcia Rachel i Evana oraz medal ze swojego pierwszego biegu na 10 km.
„Nie wiem, co mogłoby zmienić przebaczenie”.
„To by nas zmieniło”.
„Nie. To mogłoby cię zmienić. Ja już się zmieniłem.”
Patricia nie sprzeciwiała się i to miało znaczenie. Później Claire utrzymywała ograniczony kontakt z matką: telefon co kilka miesięcy, okazjonalne wiadomości urodzinowe, a wiadomości rodzinne docierały głównie za pośrednictwem Evana. Danielowi zajęło to znacznie więcej czasu. Przez prawie trzy lata obwiniał Claire za rozpad ich rodziny. Aż pewnego Bożego Narodzenia wysłał jej odręcznie napisany list.
„Zawiodłem cię, kiedy najbardziej mnie potrzebowałeś. Latami byłem zły, że odszedłeś, bo było to łatwiejsze niż przyznanie się, dlaczego musiałeś.”
Claire przeczytała list dwa razy i włożyła go do szuflady. Nie zadzwoniła do niego. Trzy miesiące później Daniel pojechał do Seattle, ale nie pojawił się w jej mieszkaniu. Zamiast tego wysłał wiadomość przez Evana.
„Będę w mieście do niedzieli. Jeśli Claire będzie chciała kawy, będę w hotelu. Jeśli nie, zostawię ją w spokoju”.
Claire zgodziła się na trzydzieści minut. Kiedy dotarła do hotelowej kawiarni, Daniel wyglądał inaczej – nie był fizycznie mniejszy, ale mniej pewny siebie.
„Nie oczekuję, że mi wybaczysz.”
“Dobra.”
„Cały czas myślałam, że zrobiłam coś bardzo złego”.
„Było.”
“Ja wiem.”
„Nie, tato. Szpital był jedną wielką sprawą, ale nie wszystkim. Wcześniej liczyły się wszystkie drobiazgi. Każda urodzinowa kolacja była przenoszona, bo Evan miał trening. Każde szkolne wydarzenie, na które wychodziłeś wcześniej. Za każdym razem, gdy mama mówiła mi, żebym nie utrudniał życia, bo Evan miał coś ważniejszego”.
Daniel spojrzał w dół.
