CZĘŚĆ 1
Pułkownik nawet na nią nie spojrzał. Po prostu wyciągnął teczkę w moją stronę i powiedział: „Pani Carter, zanim panią odprowadzimy, jest jeszcze jeden ostatni podpis, który musi zostać złożony w obecności świadków”.
Na podjeździe zapadła tak głęboka cisza, że nawet silniki SUV-ów zdawały się stłumione przez zimne poranne powietrze. Powoli wziąłem czarną teczkę. Palce wciąż miałem zesztywniałe po mroźnej nocy spędzonej w garażu. Wilgotny zapach betonu i benzyny przywierał do moich ubrań, a spojrzenia rodziny piekły mnie w kark.
Potem ją otworzyłem. Na pierwszej stronie widniała oficjalna pieczęć Departamentu Obrony. Na drugiej stronie widniał numer. Na sekundę zapomniałem, jak się oddycha.
850 000 000 dolarów.
Za mną Ryan wydał zduszony dźwięk. Twarz Chloe zbladła. Ojciec wpatrywał się w papiery jak człowiek obserwujący, jak bomba ląduje na kuchennym stole. Potem pułkownik Hayes przemówił spokojnym głosem.
„Stratix Defense Systems oficjalnie przekazał pełne prawa do platformy Orion dziś wieczorem o 2:14”
Lodowaty wiatr wciąż smagał podjazd. Ale nagle nikt już nie czuł chłodu. Bo tak właśnie pieniądze czasami robią z okrutnymi ludźmi. Ujawniają, jak bardzo ich szacunek zawsze był warunkowy.
Moja matka powoli zeszła z ganku. „Osiem… sto… pięćdziesiąt… milionów?”
Jej głos drżał. Nie z emocji. Z wyrachowania. Zawsze z wyrachowania.
Spojrzałem jeszcze raz na umowę. Potem na podpisy. Potem na nazwisko Daniela. Projekt ORION – Inicjatywa Cartera. Żołądek ścisnął mi się boleśnie. Bo powinien tam być.
Daniel z przyjemnością zobaczyłby ten poranek. Powinien stać obok mnie na tym zamarzniętym podjeździe, z tym zmęczonym uśmiechem, który zawsze miał po długich misjach, i patrzeć, jak jego praca w końcu ratuje życie, zamiast zostać pogrzebanym razem z nim w jakimś tajnym raporcie wojskowym.
Pułkownik zdawał się rozumieć, co przemknęło mi przez twarz. Jego głos złagodniał. „Daniel byłby z ciebie dumny”.
