Kristen przeczytała list przez ramię policjanta.
„Nathan?”
Spojrzał na mnie.
„Nie rozumiesz jej stanu.”
„Rozumiem słowo nie.”
Odezwało się radio oficerskie.
Inny patrol znalazł Margaret przed małym oddziałem banku, który został zamknięty na dziś. Była wyczerpana i zdenerwowana, ale fizycznie bezpieczna.
Ulga sprawiła, że moje kolana osłabły.
Nathan przemówił natychmiast.
„Odeszła. Myślałem, że zorganizowała inny transport.”
Oficer spojrzał na niego.
„Margaret mówi, że odjechałeś i zostawiłeś ją tam.”
Kristen chwyciła się oparcia krzesła.
„Nathan, powiedz mi, że to nieprawda.”
„Miałeś jej telefon” – powiedziałem. „Jak miała się z kimkolwiek skontaktować?”
Zanim zdążył odpowiedzieć, zadzwoniła Celia.
Przejrzała ostatnie transakcje ślubne i odkryła, że jedna z kart użytych na przyjęciu nie należała do Nathana ani do mnie.
Należał do Margaret.
Jej karta pokryła część kosztów wynajmu lokalu, kwiatów i kilku ulepszeń, które zatwierdził Nathan.
„Ile?” zapytałem.
Celia mi powiedziała.
Odłożyłam telefon i spojrzałam na Nathana.
„Użyłeś pieniędzy Margaret, żeby sfinansować nasz ślub.”
„To była pożyczka.”
Kristen zwróciła się ku niemu.
„Czy ona się zgodziła?”
“Najpierw.”
Podniosłem list Margaret.
„To dlaczego prosiła o zwrot kart?”
Nathan zacisnął szczękę.
„Zmienia zdanie. Jest zdezorientowana.”
W tym momencie zrozumiałem cały schemat.
On nie wziął od niej tylko pieniędzy.
Przez miesiące uczył wszystkich wokół niej, żeby ignorowali wszystko, co ona mówi.
„Ślub odwołany” – oznajmiłem.
Nathan wpatrywał się we mnie.
„Jesteś zdenerwowany. Nie myślisz jasno.”
„Nie. W końcu słucham Margaret.”
Tego wieczoru poszedłem do restauracji, w której miała się odbyć nasza próba kolacji.
Nathan już przyjechał i powiedział obu rodzinom, że przeżywam załamanie nerwowe z powodu presji związanej ze ślubem.
To była ta sama historia, którą wykorzystał przeciwko Margaret.
Celia spotkała mnie przed pokojem.
„Jesteś pewien, że chcesz wejść?”
„Nie” – przyznałem. „Ale idę”.
Wyraz twarzy Nathana nasilał się, gdy mnie zobaczył.
„Nie powinieneś tu być.”
„To miała być moja kolacja przedślubna”.
„Ślubu nie będzie.”
Kilku krewnych zwróciło się w naszą stronę.
Nathan zniżył głos.
„Nie ośmieszaj się przed wszystkimi. Wyjdź z godnością.”
„Powiedziałeś im, że nie mogę ufać swojemu osądowi.”
„Chciałem cię chronić”.
„Prawdę mówiąc?”
Kristen zrobiła krok naprzód i zasugerowała, żeby wszyscy się uspokoili.
Spojrzałem na pokój.
„Margaret została porzucona przed zamkniętym bankiem bez telefonu, dokumentu tożsamości, pieniędzy i leków”.
Wśród gości rozległ się szmer.
Nathan upierał się, że zorganizowała transport.
„Nie, nie znalazła” – powiedziałem. „Znalazł ją obcy człowiek”.
„Pomijasz ważne szczegóły.”
„To wyjaśnij je. Powiedz wszystkim, dlaczego schowałeś jej rzeczy za kanapą z dzieciństwa”.
Jego twarz się zmieniła.
Celia stanęła obok mnie.
„I wyjaśnij, dlaczego karta kredytowa Margaret zapłaciła za kwiaty i przyjęcie.”
Nathan rozejrzał się po pokoju.
„To była pożyczka.”
„Powiedziała ci nie.”
„Ona jest zdezorientowana.”
Drzwi za nami się otworzyły.
Margaret weszła z członkiem personelu swojego mieszkania.
Nathan zbladł.
„Ciociu Margaret, powinnaś odpoczywać.”
