CZĘŚĆ 1 — PLECAK ZA KANAPĄ
Dwa dni przed ślubem zamknęłam się w łazience, w której mój narzeczony był dzieckiem, i zadzwoniłam na policję.
„Alison?” – zawołał Nathan z korytarza. „Z kim rozmawiasz?”
Zakryłem usta dłonią i mocno przycisnąłem telefon do ucha.
Dyspozytor pogotowia mówił spokojnie.
„Zostańcie tam, gdzie jesteście. Policjanci są w drodze.”
Klamka poruszyła się.
„Dlaczego drzwi są zamknięte?” zapytał Nathan.
Spojrzałem na buteleczkę z lekiem, którą trzymałem na kolanach.
Należał do jego ciotki Margaret.
Podobnie jak prawo jazdy, telefon komórkowy, karty kredytowe i podpisane puste czeki, które właśnie odkryłem w zakurzonym różowym plecaku ukrytym za starą kanapą w sypialni Nathana.
Margaret zaginęła kilka godzin temu.
Nathan był ostatnią osobą, która jej towarzyszyła.
„Rozmawiam z Celią” – zawołałem przez drzwi.
Celia była naszą konsultantką ślubną.
Nathan zrobił pauzę.
„Po co zamykasz się w łazience, żeby rozmawiać o kwiatach?”
Dwa dni wcześniej zaśmiałbym się i otworzył drzwi.
Dwa dni wcześniej wciąż wierzyłam, że znam mężczyznę, którego miałam poślubić.
Poznałam Nathana po tym, jak prawie usunęłam aplikację randkową, na której się poznaliśmy. W przeciwieństwie do mężczyzn, którzy traktowali randki jak rozmowy kwalifikacyjne, on zadawał pytania i uważnie słuchał moich odpowiedzi.
Na naszej pierwszej randce rozmawialiśmy przez trzy godziny.
Miesiąc później znalazł stary egzemplarz książki, którą czytał mi ojciec, gdy byłem młody.
„Pamiętałeś?” zapytałem.
„Pamiętam rzeczy, które są dla ciebie ważne” – powiedział.
Nikt nigdy nie dał mi poczucia takiego zrozumienia.
Rok później złożył mi propozycję, a ja zgodziłam się, zanim skończył prosić.
Na kolacji zaręczynowej poznałem jego ciotkę Margaret. Była cichą wdową, która mieszkała w domu, gdzie pomagała przy posiłkach i lekach, choć sama zajmowała się swoimi finansami.
Podczas kolacji przeszukała kieszenie.
„Brakuje mi okularów.”
Kristen, matka Nathana, westchnęła.
„Prawdopodobnie zostawiłeś je w domu.”
„Wiem, że je przyniosłem.”
Nathan sięgnął do otwartej torebki Margaret i wyjął okulary.
„Oto one.”
Margaret się uśmiechnęła, ale jej palce zacisnęły się mocniej na ramkach.
„Właśnie dlatego ciocia Margaret mnie potrzebuje” – zażartował Nathan.
Później, gdy staliśmy przy wieszaku na ubrania, Margaret dotknęła mojego ramienia.
„Czy Nathan powiedział ci o papierkowej robocie?”
„Umowy ślubne?”
„Nie. Dokumenty bankowe.”
Zanim zdążyłem zapytać, co ma na myśli, pojawił się Nathan.
„Nie pozwól, żeby wciągnęła cię w jedną ze swoich opowieści” – powiedział lekko.
W drodze powrotnej do domu wyjaśnił, że Margaret zaczęła się martwić o pieniądze i że pomagał jej zarządzać rachunkami.
„Ona ma dobre i złe dni” – powiedział.
Nathan zawsze brzmiał rozsądnie.
Dwa dni przed ślubem pojechaliśmy do domu Kristen, aby zebrać zdjęcia z dzieciństwa na przyjęcie.
Kristen poskarżyła się, że Margaret wielokrotnie dzwoniła w sprawie zgubionego rachunku.
„Ona się boi” – powiedział Nathan. „Ja sobie z tym radzę”.
Gdy zapytałem, gdzie jest Margaret, powiedział, że zabrał ją rano do banku.
„Czego ona potrzebowała?”
„Pomocy. Już sobie z tym poradziliśmy.”
Następnie wskazał mi swoją starą sypialnię, podczas gdy sam przeszukiwał strych.
Mój telefon wpadł za kanapę. Kiedy odsunąłem go od ściany, znalazłem zakurzony plecak.
W środku znajdowało się prawo jazdy Margaret i karty kredytowe. Na odwrocie jednej karty przyklejono taśmą cztery numery.
Poniżej znajdowały się trzy podpisane puste czeki i notatka napisana ręką Nathana:
Na rachunki.
Na dnie torby znalazłem list.
Nathan, proszę oddaj mi karty. Muszę zapłacić za pokój. Nie chcę już wypłacać pieniędzy. Margaret.
Potem znalazłem jej lekarstwo.
Na etykiecie napisano, że należy przyjąć dawkę w południe, ale butelka była nadal pełna.
Zadzwoniłem pod jej numer.
Telefon w plecaku zaczął dzwonić.
Mój niepokój przerodził się w strach.
Skontaktowałem się z jej rezydencją. Pracownik potwierdził, że Nathan wypisał Margaret tego ranka i nigdy jej nie oddał.
„Czy ona jest z tobą?” zapytała kobieta.
“NIE.”
„Następnie należy natychmiast skontaktować się z władzami.”
Wziąłem notatkę i lekarstwa do łazienki i wezwałem pomoc.
Zanim otworzyłem drzwi, zrobiłem zdjęcia wszystkiego, schowałem plecak i wysłałem Celii wiadomość.
Zamroź wszystkie niezapłacone wydatki ślubne. Nie mów o tym Nathanowi.
Jej odpowiedź nadeszła szybko.
Ufam ci. Wszystko się zatrzymało.
Kiedy otworzyłam drzwi, Nathan stał obok kanapy i przyglądał się mojej twarzy.
„Wyglądasz blado.”
„To stres związany ze ślubem”.
Sięgnął po moją torebkę.
„Ja to poniosę.”
Odszedłem.
„Mogę sobie poradzić z własną torbą.”
Jego ręka opadła.
Spojrzałem mu prosto w oczy.
„Gdzie jest Margaret?”
„Ona jest w domu.”
„Jesteś pewien?”
Jego wahanie trwało mniej niż sekundę.
Wtedy ktoś głośno zapukał na dół.
Kristen zawołała z kuchni.
„Nathan, za drzwiami są policjanci.”
Jego oczy stały się stwardniałe.
„Co zrobiłeś?”
Przeszedłem obok niego i nie odpowiedziałem.
CZĘŚĆ 2 — KOBIETA, KTÓREJ NAUCZYLI NAS WĄTPLIĆ
Policjanci zapytali Nathana, gdzie jest Margaret.
Uśmiechnął się do nich zawstydzony.
„Doszło do nieporozumienia. Alison jest przytłoczona ślubem.”
Kristen zwróciła się w moją stronę.
„Zadzwoniłaś na policję w sprawie swojego narzeczonego dwa dni przed ceremonią?”
„Margaret zaginęła kilka godzin temu”.
Nathan pokręcił głową.
„Znalazła jakieś stare rzeczy i była zdezorientowana.”
Położyłem pełną butelkę z lekiem na kuchennym stole.
„Wyszła bez leków”.
Kristen zmarszczyła brwi.
„Moja siostra zapomina rzeczy.”
„To dlaczego Nathan miał jej telefon, dowód osobisty, karty kredytowe i podpisane czeki?”
Przyjemny wyraz twarzy Nathana zniknął.
„Poprosiła mnie, żebym ich chronił.”
Przekazałem notatkę Margaret oficerowi.
„Poprosiła go, żeby je oddał.”
